Il est possible d'accéder à un site Internet en utilisant :
- une adresse I.P. (constituée d'une suite de chiffres) difficilement mémorisable ;
- une adresse "nom de domaine" (composée d'une suite de lettres ou de chiffres) choisie librement et ainsi plus aisée à retenir.
Le nom de domaine est composé de deux éléments :
- Le domaine (ou domaine de deuxième niveau) : ex : "google", "lequipe".
- L'extension (ou domaine de premier niveau) : ex : ".com", ".fr", ".edu",".be", ". net".
Le choix d'un nom de domaine nécessite de répondre à deux contraintes : l'une administrative, l'autre juridique
I. Choisir un nom de domaine disponible (contrainte administrative)
Il est très aisé d'enregistrer un nom de domaine (même si les règles diffèrent selon l'extension choisie).
En effet, le plus souvent, il suffit que le nom de domaine soit disponible, c'est-à-dire qu'il n'ait pas déjà été enregistré à l'identique : c'est la règle du "premier arrivé, premier servi".
Ainsi, il est matériellement possible d'enregistrer "www.virgule.com", même si "www.virgule.fr" ou « www.virgules.com » sont déjà enregistrés.
Bien évidemment, ce n'est pas parce qu'un nom de domaine est disponible qu'il peut être librement enregistré : il faut également qu'il ne porte pas atteinte aux droits appartenant à des tiers (c'est là que les choses se compliquent).
II. Choisir un nom de domaine non-protégé (contrainte juridique)
En principe, on ne peut utiliser un domaine qu'à la condition qu'il soit « libre de droit », c'est-à-dire qui ne porte pas atteinte à un droit antérieur tel que :
1- une marque (française, communautaire ou internationale) enregistrée auprès de l'INPI ou de l'OMPI.
C'est quoi une marque ?
En résumé : Une marque est un signe (une lettre, un mot, une expression, un dessin...) destiné à désigné un produit ou un service (exemple : Coca-cola désigne une boisson, Nokia désigne un téléphone...) - pour une présentation plus poussée : .
Quand un nom de domaine porte-t-il atteinte à une marque ?
L'atteinte à une marque s'appelle une contrefaçon.
En résumé, il y aura contrefaçon lorsque la marque sera reproduite à l'identique ou imitée par le nom de domaine et qu'il existera un risque de confusion entre les deux dans l'esprit du public.
Il convient d'insister sur le fait que l'appréciation de l'éventuelle contrefaçon de marque par le nom de domaine se fait au regard du principe de spécialité (sauf pour les marques de grande renommée).
En application de ce principe, le nom de domaine reproduisant ou imitant la marque ne sera constitutif d'une contrefaçon que dans l'hypothèse où il renvoie à un site offrant des produits ou services identiques ou similaires à ceux pour lesquelles la marque a été déposée (c'est en application de ce principe que deux marques identiques : « mont blanc » peuvent coexister : l'une porte sur des stylos de luxe, l'autre sur des crèmes dessert).
Quelle sera la sanction en cas d'atteinte à une marque ?
La marque bénéficie d'une protection spécifique : en cas d'atteinte (au pays des juristes, on dira contrefaçon de marque), le contrefacteur risque des sanctions civiles (c'est-à-dire payer des dommages et intérêts au titulaire de la marque) mais aussi des sanctions pénales (3 ans d'emprisonnement et 300.000 euros d'amende au profit du Trésor Public).
Où peut-on consulter les marques enregistrées auprès de l'INPI ou l'OMPI ?
Sur le site www.icimarque.com
Pourrait-on avoir un exemple de cas de contrefaçon de marque ?
Suffit de demander : Affaire DailyXmotion.com / Dailymotion
2- une dénomination sociale, un nom commercial ou une enseigne enregistré au Registre du Commerce et des Sociétés
C'est quoi la différence entre une dénomination sociale, un nom commercial et une enseigne?
La dénomination sociale est le nom officiel d'une société (toute les sociétés en ont un).
Le nom commercial est le nom d'usage (facultatif et différent de la dénomination sociale officielle) d'une société.
L'enseigne est le nom, facultatif, d'un établissement (une société pouvant disposer de plusieurs établissements).
Quand un nom de domaine porte-t-il atteinte à l'un de ces noms de société ?
L'atteinte à une dénomination sociale, un nom commercial ou une enseigne est soit un acte de concurrence déloyale, soit un acte de parasitisme.
Il y aura concurrence déloyale lorsque le nom de domaine litigieux sera utilisé par un concurrent afin de créer un risque de confusion avec une autre société dans l'esprit des consommateurs.
Il y aura parasitisme lorsque quelqu'un (pas forcément un concurrent) tentera de s'immiscer dans le sillage de quelqu'un d'autre afin de profiter de sa notoriété.
Quelle sera la sanction en cas d'atteinte à une dénomination sociale, un nom commercial ou une enseigne ?
Contrairement à la contrefaçon de marque, les actes de concurrence déloyale ou de parasitisme ne sont susceptibles que de sanctions civiles (dommages et intérêts).
Où peut-on consulter les dénomination sociale, nom commercial et enseigne enregistrés auprès du Registre du commerce et des sociétés ?
Sur le site www.societe.com
3- un nom de domaine
Quand un nom de domaine porte-t-il atteinte à un autre nom de domaine ?
L'atteinte à un nom de domaine par un autre nom de domaine ne sera sanctionnée qu'à la condition qu'elle constitue soit un acte de concurrence déloyale, soit un acte de parasitisme (sur ce point, je renvoie mes brillants lecteurs aux développements précédents - non moins brillants).
Où peut-on consulter les noms de domaines enregistrés ?
Sur le site www.whois.net
4- un nom patronymique (un nom de famille)
Attention, il n'est ici question que du nom de famille, et pas du prénom (parce que le prénom, ça marche pas, cf. l'affaire Milka.fr).
Quand un nom de domaine porte-t-il atteinte à un nom patronymique ?
Seuls deux types de personnes peuvent utiliser un nom patronymique à titre de nom de domaine :
- celui dont c'est le nom patronymique ;
- un admirateur de la personne concernée, pour créer un « site de fans » et sous certaines réserves.
Quelle sera la sanction en cas d'atteinte à un nom patronymique ?
Sanctions civiles exclusivement.
Pourrait-on avoir un exemple de cas d'atteinte à un nom patronymique ?
Suffit de demander : L'affaire www.francois-bayroux.fr
5- un nom de la République française, de ses institutions nationales, de ses services publics nationaux, d'une collectivité territoriale
Quand un nom de domaine porte-t-il atteinte à l'un de ces noms « publics » ?
Lorsque le nom de domaine litigieux sera déposé sans autorisation de l'Etat, de l'institution ou de la collectivité locale concernée.
Quelle sera la sanction en cas d'atteinte ?
Sanctions civiles.
6- un titre nobiliaire (duc de Saint Luc, baron des Marrons...)
Sur ce point, la jurisprudence est en cours d'élaboration.
En l'état, l'on sait simplement que l'enregistrement d'un nom de domaine portant atteinte à un titre nobiliaire est susceptible de constituer une atteinte illicite (pour en savoir plus, cf. www.comtedeparis.fr).
7- un droit d'auteur (exemple : le nom d'un personnage de fiction, d'un livre, d'une chanson...)
Quand un nom de domaine porte-t-il atteinte à une oeuvre protégée par le droit d'auteur ?
Lorsque le nom de domaine reproduira une telle oeuvre.
Quelle sera la sanction en cas d'atteinte à une oeuvre protégée par le droit d'auteur ?
Comme la marque, en cas de contrefaçon d'oeuvres protégées par le droit d'auteur, le contrefacteur risque des sanctions civiles et pénales.
Un petit exemple ?
L'affaire carview.com